由于淋巴管先天發(fā)育不全或后天的原因發(fā)生狹窄、閉塞，使所屬肢體遠(yuǎn)端淋巴回流受阻，瘀積在皮下組織間隙內(nèi)，致局部腫脹，稱為淋巴水腫。

日久，病變嚴(yán)重者，皮膚增厚，表面粗糙，堅硬如橡皮，故又稱橡皮腫。淋巴水腫的發(fā)病原因雖多，但其病理變化大致相同。在發(fā)病初期，淋巴回流受阻，淋巴管內(nèi)壓增高，在持續(xù)高壓下，淋巴管擴(kuò)張、扭曲，瓣膜機(jī)能逐漸喪失，淋巴液逆流，最終影響毛細(xì)淋巴管吸收組織間液和大分子物質(zhì)的能力，致使體液與蛋白在組織間隙中積聚。水腫持續(xù)存在，在蛋白含量較高的水腫液長期刺激下，使皮膚及皮下組織產(chǎn)生大量纖維結(jié)締組織，淋巴管壁也逐漸增厚，纖維化乃至硬化，這樣，組織液更難進(jìn)入淋巴管，組織間隙的高蛋白水腫更趨嚴(yán)重。

在蛋白濃度含量較高的組織中，局部容易誘發(fā)感染。再者，正常的乳酸、脂肪酸都能抑制或殺死病原微生物，而導(dǎo)致淋巴水腫部位的汗腺和皮質(zhì)腺功能障礙，故淋巴水腫者常常容易招致感染。所以，在淋巴水腫的部位吸脂時，并不能吸出什么東西，也不能改善淋巴水腫的癥狀。所以，不能用吸脂術(shù)來治療淋巴水腫。